隨著經濟的發展和技術的進步，城網中采用電纜化供電已成為配電網發展的必然趨勢，而環網供電以其經濟性和可靠性成為配電網絡電纜化的選擇形式，城市配電網的發展使環網供電在用戶供電方案中占的比例越來越大，而作為環網供電主設備的電纜分支箱，則越來越受到供電部門和用戶的重視，電纜分支箱的應用很多，主要應用于配電線路的開閉所、環網室、配電所、配電箱、預裝式箱式變電站等，數量大、種類多。

　　電纜分支箱的分類，其實質在于其所使用的負荷開關不同，電纜分支箱因此也是以負荷開關來命名的，負荷開關是介于斷路器和隔離開關之間的一種開關電器，具有簡單的滅弧裝置，能切斷額定負荷電流和一定的過載電流，但不能切斷短路電流。

　　負荷開關的結構，比隔離開關增加了滅弧裝置，但比斷路器簡單，負荷開關與高壓熔斷器串聯形成組合電器，可代替價格昂貴的斷路器使用，用負荷開關切斷負荷電流，用熔斷器切斷短路電流及過載電流，這樣就降低了配電裝置的成本，而且操作和維護也較簡單。

　　電纜分支箱的主要性能取決于所使用的負荷開關的性能，因此，電纜分支箱的發展過程，實質上就是負荷開關的發展過程，電纜分支箱的發展和運用基本上經歷了從起初的產氣式電纜分支箱到壓氣式、真空式電纜分支箱，以及目前廣泛運用的半充氣、全充氣電纜分支箱。